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En otras palabras, no alcanza con recibir un estímulo intenso, sino que es indispensable entenderlo y en esto está involucrado el cerebro. En esa línea, el investigador de la Clínica Universitaria de Navarra (España), Manuel Manrique, quien disertó en el Congreso Panamericano de Audiología realizado en Villa Carlos Paz, hizo hincapié en las ventajas del desarrollo de la audición temprana en ambos oídos para alcanzar un grado de comunicación casi idéntico al de las personas que oyen normal.

En niños con gran deficiencia auditiva, el experto asegura que "no alcanza con un implante coclear para lograr todo el desarrollo auditivo, por lo que es necesario estimular, desde el primer momento, los dos oídos".

Al recibir estímulos con ambos oídos podemos localizar los sonidos, discriminamos mejor la palabra hablada en ambientes de ruido, podemos escuchar sonidos de menor intensidad y desarrollar el lenguaje, posibilidades que tienen trascendencia en los niños, para su desenvolvimiento social y escolar.

Pero, además, para lograr una comunicación integral, existe un período crítico para colocar implantes cocleares, que es hasta los 8 años, y cuanto antes mejor. "Da escalofríos decirlo, pero el niño tratado durante el primer año de vida tiene un desarrollo del lenguaje y capacidad auditiva casi como los de un niño normal, porque se han estimulado a tiempo las células del cerebro que se relacionan con la audición", apunta Manrique.

Según la causa de sordera, la audición se puede restablecer con dos audífonos, un audífono y un implante o dos implantes cocleares, pero lo ideal es en forma bilateral y mejor si es en ambos oídos al mismo tiempo.

Realidad para todos. A fines del año pasado, Córdoba adhirió al Programa Nacional de Detección Temprana y Atención de Hipoacusia, a través de la ley 9.564 que, precisamente, es útil para acortar los tiempos entre la detección del problema auditivo y el tratamiento.

"Ahora podemos intervenir antes del año de vida, mientras que hasta hace poco, lo hacíamos alrededor de los 3 años", señala Gladys Fernández de Soto, presidenta del congreso.

Por otra parte, el programa contempla la cobertura de un implante coclear (cuyo valor oscila entre 18 mil y 22 mil dólares) y se analiza la posibilidad de que sean ambos, dadas las ventajas que tiene para el sistema de salud y los pacientes una audición muy similar a la normal.

El responsable del programa de implantes cocleares de la Clínica Universitaria Reina Fabiola, Fernando Romero Orellano, realizó el primer implante bilateral simultáneo de Latinoamérica en 2007, a un niño de un año y "hoy está en escolaridad normal, sin necesidad de integración y desarrollándose como los demás", comenta.

Sobre la relación costo-beneficio, el especialista remarca que "no necesita escolaridad especial y, por lo tanto, disminuyen los costos para la familia, para la obra social y el Estado, porque, además, su integración laboral será normal".

Oír sin entender

Un cuadro clínico descubierto hace poco es la neuropatía auditiva, cuyo diagnóstico permite diferenciar y tratar a pacientes con este problema y distinguirlos de los afásicos o con otros trastornos del lenguaje, con quienes se los confunde habitualmente.

La neuropatía se da por una falla relacionada con la cóclea, que es una membrana con forma de caracol, que está ubicada en el oído interno y transforma las señales sonoras en impulsos nerviosos para que sean interpretados por el cerebro. Los niños que padecen este inconveniente "oyen bastante bien, pero son incapaces de comprender el mensaje verbal", explica el audiólogo Edoardo Arslan, profesor de la Universidad de Padova (Italia).

En estos casos, el diagnóstico deberá precisar si la lesión es en el nervio auditivo o en la conducción (sinapsis) de la señal entre la fibra y las células que transmiten los estímulos al cerebro.

En la mayoría de los pacientes el problema se da en la sinapsis y tiene solución con un implante coclear.